랄프 랑닉 손흥민 영입에 근접했던 15년 전 비하인드 스토리

랑닉 감독이 손흥민 영입에 관심을 가졌던 게 사실이었음
클롭 감독보다도 훨씬 이전부터 손흥민을 주목했대
그때는 2009년쯤이었고 손흥민은 아직 유럽 무대에서 잘 알려지지 않은 선수였음
랑닉 감독이 당시 독일 프로축구 연맹에서 일하고 있었는데 손흥민의 잠재력을 알아봤다고 함
정말 오래전부터 관심을 가져왔던 거임

그런데 결국은 클롭 감독이 손흥민을 영입하게 되었고 랑닉은 그걸 놓쳤다고 말했대
솔직히 말하면 클롭이 더 빨랐다는 걸 인정한 듯
손흥민은 이후 유럽에서 큰 성공을 거두었고 랑닉은 아쉬움을 털어놓았음
이런 이야기를 들으니 손흥민의 성장 과정이 더 흥미로워짐
랑닉 감독도 어땠으면 좋았을까 싶은 생각이 들어

하지만 지금 와서 보면 클롭의 선택이 맞았다고 볼 수밖에 없음

랑닉 감독이 손흥민을 처음 주목했을 때는 유럽에서 한국 선수를 영입하는 건 상상도 못 할 시기였음
그때만 해도 아시아 출신 선수가 유럽 클럽에 합류하는 건 극히 드물었고 손흥민은 그나마도 특별한 경우가 아니었음
유럽에서 한국 선수로선 거의 불가능해 보이는 길을 걸어온 거니까
랑닉이 놓쳤다고 말한 건 사실일 수 있지만 그 시점에 손흥민이 얼마나 주목받았는지는 확실히 달랐음
손흥민의 성공은 단순히 개인의 노력 때문만은 아님

그를 믿고 데려온 감독들의 판단도 커다란 역할을 했음
클롭이 뛰어난 선택을 했다는 건 분명한데 랑닉의 초기 관심도 그의 잠재력을 인정한 증거라 볼 수 있음
이런 사례를 보면 축구에서 조기 발굴이 얼마나 중요한지 다시 한번 느끼게 됨
많은 선수들이 대학이나 유소년 시절부터 주목받는 반면 일부는 늦게야 주목받는 경우도 있음
손흥민은 후자에 해당했는데 그걸 알아본 감독들이 있었기에 지금의 성공이 가능했던 거임

이번 랑닉의 언급은 손흥민의 성장 과정을 되돌아보는 계기가 됐고 축구에서의 인식 변화도 보여줌
지금은 아시아 출신 선수들이 유럽에서 자주 볼 수 있는 상황이지만 그 전에는 정말 드문 일이었음
손흥민은 그런 변화의 시작점이기도 하니까
앞으로도 이런 사례가 계속 나오면 축구의 다양성도 더 늘어날 거임
단순히 유럽 출신 선수만이 중심이 되는 게 아니라 다양한 배경을 가진 선수들이 경쟁할 수 있는 환경이 만들어질 것 같음

손흥민의 성공은 그런 변화의 일환으로 볼 수 있을 듯